Existují významné rozdíly v procesech sterilizace mezi flexibilními obalovými konzervami a tradičními kovovými konzervami, což se odráží především v aplikačních parametrech retorty a návrhu procesu:
Teplota a tlak sterilizace
Vzhledem k vysoké teplotní a tlakové odolnosti materiálů používaných v tradičních kovových konzervách, obvykle přijímají vysokou teplotu nad 121 °C v kombinaci s vysokotlakou párou (jako například v rotační retortě), aby byla zajištěna komerční sterilita. U flexibilních obalových konzervovaných produktů, protože teplotní odolnost kompozitních fóliových materiálů je relativně nízká (obvykle ≤115 °C), je třeba snížit teplotu sterilizace a zkrátit dobu, aby se zabránilo deformaci obalu nebo delaminaci mezi vrstvami.
Optimalizace metody přenosu tepla
Kovové plechovky mají rychlé vedení tepla, ale mají "studená místa" (např. na švu těla plechovky) a je nutné je plně zakrýt cirkulací vody v retortě. Flexibilní obaly většinou využívají vakuové obaly a vyžadují použití retorty typu vodního spreje nebo ponoření do vody. Vysokofrekvenční vibrace nebo ultrazvukové vlny se používají k podpoře vedení tepla k vyřešení problému pomalého vedení tepla filmem.
Výběr typu retorty
Kovové konzervy většinou používají přerušované statické retorty (např. košíkové), které zvládnou velké množství v jedné dávce. Vzhledem k tomu, že flexibilní obaly jsou zranitelné, je vyžadováno zařízení pro kontinuální sterilizaci (jako je pás se spirálovou síťovinou). Je vybaven přesnými teplotními sondami pro dosažení dynamického monitorování a zabránění lokálnímu přehřátí.
Rozdíly v procesu chlazení
Kovové konzervy mohou být přímo rychle ochlazeny vodní sprchou s ledovou vodou. Flexibilní obaly vyžadují stupňovité chlazení (nejprve předchlazení teplou vodou a poté rychlé ochlazení studenou vodou), aby se zabránilo pomačkání obalu nebo roztažení obsahu náhlým ochlazením. Současně je vybaveno protitlakovým zařízením pro vyrovnávání vnitřních a vnějších tlakových rozdílů.
Rozdíly v zaměření ověřování
Ověření sterilizačního procesu pro kovové konzervy bere jako jádro hodnotu F (míra letality sterilizace). Flexibilní balení vyžaduje dodatečnou detekci integrity obalu (jako je použití metody barvení k detekci mikrootvorů), pevnost těsnění a vlastnosti kyslíkové bariéry během doby skladování, aby byla zajištěna spolehlivost nekovové bariéry.
Tyto rozdíly podnítily vývoj sterilizačních zařízení směrem k modularizaci a inteligenci. Flexibilní přizpůsobení procesu flexibilního balení je například dosaženo pomocí řízení PLC nebo se používá mikrovlnná sterilizace k vyrovnání defektů studených míst v kovových konzervách, což odráží technologický pohon různých forem balení pro proces sterilizace.